dimanche 27 avril 2008
BELGIQUE - Les jardins flamboyants des serres royales de Laeken
LE MONDE | 25.04.08 | 17h25 Bruxelles, Correspondant
Ouvertes au public trois semaines par an seulement, les serres du palais royal de Laeken, à Bruxelles, sont accessibles jusqu'au lundi 12 mai. Les touristes se voient ainsi offrir une occasion de découvrir un témoignage audacieux de l'architecture du XIXe siècle dans la capitale belge.
Ce palais de verre, de fer et d'acier a été commandé par le roi Léopold II à l'architecte Alphonse Balat, dans le cadre d'un vaste projet urbanistique incluant la rénovation du château royal de Laeken, vers 1850. Les serres constituèrent la clé de voûte de l'oeuvre d'un homme qui fut le maître de Victor Horta, figure de proue de l'Art nouveau belge.
Le bâtiment répond à "des règles de composition cartésiennes et donne ampleur et clarté à des milliers de facettes de verre serties par des profils d'acier ajouré et courbé en des lignes végétales", résume l'historienne Sylvie Mazaraky dans L'Art nouveau (éditions Racine).
Répondant à l'objectif de construire un "palais de verre idéal", les serres devaient, par ailleurs, offrir une collection de plantes à la hauteur des aspirations royales. Fier, hautain, ambitieux, Léopold II souhaitait non seulement faire de son petit Etat une grande puissance mondiale, par le biais de la colonisation de l'Afrique centrale, mais aussi embellir sa capitale. Il allait créer de larges avenues, des parcs, des pavillons asiatiques et les fameuses serres. Léopold II aimait à maugréer que "les arbres ne trahissent pas, les fleurs sont toujours reconnaissantes", rappelle Patrick Roegiers dans La Spectaculaire Histoire des rois des Belges (Perrin)
.
Aujourd'hui, le bâtiment situé au nord du domaine royal conserve, outre une valeur esthétique, un grand intérêt pour les amateurs de botanique. On y trouve encore des plantations originelles de Léopold II et des espèces plus modernes, plantées et entretenues selon le prescrit originel. La collection de camélias du palais est l'une des plus riches du monde. Dans l'Embarcadère intérieur, des vases chinois rapportés par Léopold II de ses périples sont plantés de medinillas, des plantes rares des Philippines. Dans le Jardin d'hiver, conçu pour les réceptions royales, on trouve des palmiers géants âgés de plus de 110 ans.
La visite des serres peut être complétée soit par la découverte de l'Art nouveau à Bruxelles et d'autres constructions, de style classique, de Balat - dont le Musée d'art ancien, rue de la Régence, qui abrite de nombreux Primitifs flamands -, soit par la découverte du Musée royal de l'Afrique centrale, à Tervuren. Ancien siège du Palais colonial et d'une exposition universelle qui connut un succès immense en 1897, c'est un autre témoignage flamboyant de l'esprit conquérant de Léopold II.
Les serres royales
sont ouvertes à des heures variables, avec des nocturnes jusqu'à 22 heures le week-end. Fermeture le lundi (sauf le 12 mai). Entrée : 2,50 €. Agenda sur le site www.monarchie.be. Informations : www.brusselsinternational.be.
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