mercredi 16 avril 2008
Le Grenelle de la cistude
SUD-OUEST- Charente-Maritime 15/04/08
NATURE. --La tortue cistude, hôte de nos marais, voit son territoire se réduire comme peau de chagrin au rythme de la disparition des zones humides. L'association Nature Environnement 17 s'en inquiète
La bête se fait discrète. Pas cabotine pour un sou, elle passe d'abord l'hiver planquée sous la vase pour ne ressortir qu'au printemps afin de trouver le partenaire idéal. C'est à vrai dire le seul moment où son observation est relativement aisée car elle vient prendre de temps à autre le soleil d'avril sur les berges : la cistude d'Europe est notre tortue, celle de nos marais.
Rien à voir avec la tortue d'Hermann ou grecque de nos jardins d'agrément, qui se nourrit d'une feuille de salade, ou avec la tortue de Floride, qui fait le bonheur des enfants quand elle est petite et le malheur des parents quand elle grandit. Celle-là, c'est une intruse. La tortue de Floride ne doit surtout pas être relâchée dans la nature comme cela se fait trop souvent car rien ne résiste à son féroce appétit. De plus, elle est porteuse de maladies et déloge l'indigène, notre tortue charentaise.
Huit oeufs. Créée en 1967, l'association Nature Environnement 17, qui s'appelait alors Sepronas, a fait de la cistude son animal fétiche, son emblème, comme le macareux moine l'est à la Ligue pour la protection des Oiseaux ou le panda à WWF (Wild World Found). Cela fait donc plus de 40 ans que les protecteurs de la nature s'intéressent au sort de la petite tortue.
« Au début du XXe siècle, son ère de répartition couvrait toute la Charente-Maritime, jusqu'aux portes de La Rochelle. Aujourd'hui, on ne la trouve plus qu'au sud de Rochefort », explique Sandra Laborde, chargée de communication à NE17.
Avec Thomas Dupeyron, responsable de la gestion des espaces naturels de l'association (Château Gaillard, réserve de la Massonne), elle a fait réaliser une plaquette d'information pour faire connaître l'animal au grand public afin qu'il soit mieux compris et protégé. « On sait que la femelle pond huit oeufs en moyenne - qu'elle enterre sur terrain sec, toujours au même endroit - et que les prédations naturelles sont nombreuses. Mais, pour le reste, on en a encore une foule de choses à apprendre sur la cistude », reconnaît Thomas Dupeyron.
Fragile. Elle a pourtant fait l'objet de bien des études avec pose d'émetteurs, de radio-tracking, de pigments fluo sous les pattes pour suivre ses déplacements. Le docteur Raymond Duguy, herpétologue réputé et ancien conservateur du Muséum d'histoire naturelle de La Rochelle, lui a consacré des années d'études. Les menaces qui pèsent sur sa survie sont évidentes : la destruction des zones humides, la parcellisation de son territoire par la réalisation de routes, la pollution des cours d'eau et le prélèvement dans la nature : « À proscrire évidemment. La tortue cistude est un animal sauvage qui ne peut survivre dans un jardin. Son alimentation et ses déplacements ne peuvent être reproduits dans un cercle clos. Pire, si vous la récupérez dans son milieu et que vous la remettez à quelques centaines de mètres, elle peut crever simplement parce qu'elle n'a plus ses repères », avertit Sandra Laborde. Bref, la cistude est une tortue très fragile.
Combien en reste-t-il ? « Impossible à savoir. On ne peut que constater qu'on en observe de moins en moins », poursuit Thomas Dupeyron.
Pour mieux connaître et mieux faire connaître la cistude, Nature Environnement 17 organise une journée, ce mercredi 16 avril, au coeur de son domaine, la réserve de la Massonne, à côté de Saint-Sornin, dans le marais de Brouage. Là, naturalistes et décideurs vont se pencher sur sa vie, son oeuvre et son avenir. Le Grenelle de la cistude en quelque sorte.
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