lundi 31 décembre 2007
« L'or de demain ? Les déchets »
Ouest-France - 31/12/07
Philippe Chalmin est économiste et professeur d'histoire à Paris-Dauphine. Directeur du rapport Cyclope consacré aux marchés mondiaux, il a publié un passionnant livre sur la saga des matières premières : Le poivre et l'or noir (aux éditions Bourin, 140 pages, 14 €).
Les matières premières sont-elles des richesses artificielles ?
Elles portent en elles une vraie malédiction. L'or et l'argent ont causé la richesse et le déclin de l'Espagne du Grand siècle. Le pétrole, hormis pour quelques royaumes croulant sous l'argent, est à l'origine de bien des désolations comme au Nigeria ou au Venezuela. Le gaz est à l'origine d'une crise mémorable aux Pays-Bas dans les années 1960. Il en a toujours été ainsi : l'extraordinaire manne des matières premières corrompt les âmes, les coeurs et les hommes.
Pourtant, on ne peut pas s'en passer...
On aurait pu penser à la fin du XXe siècle que l'avenir c'était les services, le tertiaire. Erreur : il nous faut toujours du fer, du caoutchouc, du pétrole. Et des aventuriers pour aller chercher ces raretés. On ne peut pas s'en passer. Encore moins aujourd'hui qu'hier, d'ailleurs. Si les prix montent spectaculairement, c'est qu'il se passe quelque chose.
Quoi ?
Il se passe que l'équilibre entre l'offre et la demande est modifié. L'époque des prédateurs cède la place à une nouvelle ère, marquée par la rareté des matières premières.
Quelle est la matière première de l'avenir ?
Les déchets. Il y a là un potentiel extraordinaire et l'illustration du vieux rêve des alchimistes : transformer l'impur en or. Et ne plus rien perdre de ce que nous arrachons à la planète, et donc récupérer pour recycler au plus et au mieux.
Le prix du baril de pétrole à cent dollars incite à retrouver ce sens de la rareté. Notre rapport aux déchets a donc commencé à changer. Qui produit massivement ces déchets ? Nous, les pays riches. Aujourd'hui, nous tirons parti d'un quart de ce qui pourrait être exploité. Le poète Paul Valéry a dit : « Le temps du monde fini commence. » Nous y sommes.
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